这几天下午热得真够呛，稍微动一下汗水就直往外冒。我干脆躲进双林寺的义书吧，点了杯加冰的微苦咖啡，随手抽了本倪玉平写的《晚清史》瞎翻。本想着借书页避避暑气，结果看着看着，脊背反倒一阵发凉。
在古寺里读这种压抑的通史，感觉挺割裂的。殿外的蝉鸣噪得人心慌，殿里却凉得有些冷清，像两个世界。书挺厚，我也没打算正儿八经地啃，翻到哪算哪。
翻到写李鸿章的那几页，琢磨了会，才算有点想通梁启超当年叹他的那句“悲其遇”——他其实算是那个局势下比较懂外面世界的人，可惜偏偏摊上了个最烂的残局。面对洋人的坚船利炮，他知道这破房子要倒，但也只能搞几个兵工厂、买点洋枪洋炮，死撑着不让它倒下去。根子上的烂账没清，补丁打得再多也撑不住，最后甲午一战，整个框架全塌了。
再往后翻到“海防与塞防”争论那一页，我盯着看了半天。
过去看影视剧，以为李鸿章和左宗棠是政见不合的权谋博弈，如今翻了晚清史，才明白这哪是什么路线之争，纯粹是被钱给逼出来的。国库早见底了，手里的铜板就那么多，顾了东南的海疆，就顾不上西北的戈壁。
书页里还印着他们俩辩论的原话，字字句句都是带血的无奈。李鸿章主张放弃西北，把钱省下来防守海疆，他说：“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘。”而左宗棠寸步不让：“重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师。”
吵来吵去，吵到最后，终究卡在一个“钱”字上。国库掏空了，两个聪明人对着空口袋发愁，看这最后一点钱到底往哪填。
可也就是在这种绝境里，左宗棠是真硬。朝廷没钱，同僚扯皮，他就抬着棺材往西北走，死活把新疆给保了下来，没让国土烂在手里。账本算得再精，终究算不过这股狠劲。
合上这本《晚清史》，胸口像是堵了一块石头，替他们觉得无力。左宗棠是在绝境里硬生生劈出一条路，而李鸿章就像个旧船上的裱糊匠，手里的木铲舀不完漫进来的水，却只能硬着头皮继续舀。
吸溜了一大口冰咖啡，冰块哗啦响，嘴里全是微苦的余味。落地窗外的黛色瓦檐上，野草还在疯长，红灯笼在风里晃。当年那些在战场上拼命、在账本里挠头的面孔，早被时间冲干净了。
前天，我在这里等一个没能等来的人；今天，我在这里独自打发掉了一个微苦而清凉的下午。
起身把这本书还回书架。
咖啡喝完了，收拾收拾回家。